การสัมผัสไอเสียดีเซลเพียง 2 ชั่วโมงทำให้การเชื่อมต่อการทำงานของสมองลดลง ซึ่งเป็นตัวชี้วัดว่าการศึกษานี้แสดงหลักฐานชิ้นแรกในมนุษย์ได้ จากการทดลองที่มีการควบคุม ของการเชื่อมต่อเครือข่ายสมองที่เปลี่ยนแปลงไปซึ่งเกิดจากมลพิษทางอากาศ เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าสมองอาจได้รับการปกป้องจากผลกระทบที่เป็นอันตรายของมลพิษทางอากาศ
มีหลักฐานใหม่ที่สนับสนุนความเชื่อมโยงระหว่างมลพิษทางอากาศและความรู้ความเข้าใจ นักวิจัยได้ให้ผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีจำนวน 25 คนสัมผัสกับไอเสียดีเซลและอากาศกรองเป็นเวลาสั้นๆ ในห้องปฏิบัติการ วัดการทำงานของสมองก่อนและหลังการสัมผัสแต่ละครั้งโดยใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กเชิงฟังก์ชัน นักวิจัยวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงในเครือข่ายโหมดเริ่มต้นของสมอง ซึ่งเป็นชุดของส่วนสมองที่เชื่อมต่อระหว่างกันซึ่งมีบทบาทสำคัญในหน่วยความจำและความคิดภายใน fMRI เปิดเผยว่าผู้เข้าร่วมได้ลดการเชื่อมต่อการทำงานลงในพื้นที่ที่แพร่หลายของ DMN หลังจากได้รับไอเสียดีเซล เมื่อเทียบกับอากาศที่ผ่านการกรอง การเชื่อมต่อการทำงานที่เปลี่ยนแปลงไปใน DMN นั้นสัมพันธ์กับประสิทธิภาพการรับรู้ที่ลดลงและอาการของภาวะซึมเศร้า ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่ากังวลที่จะเห็นมลพิษทางการจราจรขัดขวางเครือข่ายเดียวกันนี้ ในขณะที่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจถึงผลกระทบด้านหน้าที่ของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อย่างถ่องแท้ แต่ก็เป็นไปได้ว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจทำให้ความคิดหรือความสามารถในการทำงานของผู้คนแย่ลง